본 연구는 국내 40세 이상~65세 미만의 중년기 성인 남녀를 대상으로 자살생각에 미치는 주요 영향요인인 경제적 스트레스, 우울, 실존적 안녕 및 가족기능에 대해 자살생각과의 상관관계 및 영향관계를 분석하기 위해 시행되었으며, 본 연구의 결과를 토대로 다음과 같이 논의하고자 한다.

본 연구에서 중년기 성인의 자살생각 수준을 살펴보면, 중년 남성의 자살생각은 2점 만점에 평균 0.21점, 중년여성의 자살생각은 0.19점로 나타났다. 전국의 40세 이상~60세 이하 중년 남녀를 대상으로 자살생각 수준을 살펴본 Kim [30]의 연구에서는 자살생각이 평균 0.11점으로 나타났는데, 이는 본 연구의 결과에서 나타난 중년 남녀의 자살생각 수준보다는 다소 낮은 수준의 값을 보여주고 있다. Kim [30]의 연구에서는 독서, 지역사회 모임 등 13개의 동호회 집단을 중심으로 온라인에서만 설문을 실시하였고, 본 연구는 온라인과 함께 대면조사가가 전통시장, 기차역 등의 장소를 찾아가 중년기 대상자를 만나 설문을 실시했다. 따라서 표본 추출 방법에 따른 점수의 차이라고 사료된다. 본 연구에서 남녀 간의 자살생각은 중년남성이 중년여성에 비해 다소 높은 것으로 나타났으나, 그 차이는 매우 미미하였으며 통계적으로 유의하지 않았다.

본 연구에서는 상관관계가 나타난 변인 가운데, 각 변인의 하위 요인별로 자살생각에 미치는 영향을 검증하였는데, 분석 결과, 조사대상 중년남성의 자살생각은 우울에 영향을 받는 것으로 나타났다. 한편 조사대상 중년여성의 자살생각은 우울, 결혼상태, 만성질환 유무에 영향을 받는 것으로 나타났다. 자살생각이 자살의 가능성을 100% 예측할 수는 없지만, 본 연구에서 규명한 중년기 성인 남녀의 자살생각 영향요인을 통해서 자살시도 전 자살 위험이 높은 대상자나 집단들을 예측할 수 있고, 자살을 예방할 수 있는 위험요인에 대한 간호중재 프로그램 개발에 필요한 기초자료로 활용될 수 있을 것으로 생각된다.

본 연구에서는 중년기의 자살생각에 미치는 영향요인의 성별차이를 파악하였다. 기존연구는 중년기 성인을 성별에 따른 구별 없이 통계분석을 하거나[3,5] 단일한 성별을 대상으로 연구하여[4,11,12] 각각의 특성에 대한 차이를 파악하는 것이 제한적이었다. 따라서 본 연구는 기존연구와는 다른 차별점이 있다.

성별에 따른 통계분석 결과, 가장 특징적인 것은 중년남성과 중년여성의 자살생각에 영향을 미치는 공통적인 요인이 우울로 확인되었다는 점이다. 따라서 본 연구를 통해서 우울이 자살생각을 예측하는 가장 강력한 요인이라는 기존의 연구결과[8,10,14]를 재확인할 수 있었다.

중년남성은 직장에서의 해고, 혹은 파산, 부도 등의 사업실패와 투자실패로 인한 경제적 스트레스[8], 중년여성은 본인이나 가족의 심각한 질병 및 만성질환, 배우자와의 이혼이나 사별 등 다양한 스트레스에 노출되게 되며[4], 이 때문에 우울을 경험하고, 이러한 우울은 궁극적으로 자살생각을 일으킬 수 있는 것을 앞서 선행연구를 통해서 확인하였다.

따라서 향후 중년기 성인의 자살 예방을 위한 간호중재 프로그램 개발에 있어서 공통적으로 강력한 요인이었던 우울 증상 완화를 위해서 정서 관리 문제에 초점을 둔 프로그램 개발이 필요하며, 사회적 측면에서는 중년기 성인에 대하여 우울에 취약한 개인이나 고위험군을 선별하고 관리하는 정책이 필요하다.

그리고 중년남성과 중년여성 모두 월평균 소득이 200만원 미만인 대상자가 200만원 이상인 대상자보다 자살생각이 유의하게 높은 것으로 나타났다. 이는 소득수준은 자살생각과 관련이 높은 요인이라는 기존 연구의 결과와 맥을 같이할 수 있다[7,9].

성별에 따른 통계분석을 통해서 중년기 성인 남녀의 자살생각 영향요인에서 주요한 차이점 또한 확인 할 수 있었다. 첫째, 중년여성의 경우 중년남성의 비해 만성질환 유무가 자살생각에 영향을 미치는 요인으로 나타났다. 중년여성은 폐경으로 육체적, 정신적으로 다양한 건강문제를 경험하게 되는 생리적 전환기로, 이 시기의 건강은 노년기로 이어져 여성의 삶의 질을 좌우할 수 있기 때문에 매우 중요하다. 본 연구의 결과는 중년 여성의 신체적 건강문제로 인하여 우울과 실패감, 자살생각 등의 정서적 문제들을 경험한다는 기존의 연구결과와 맥을 같이 한다고 볼 수 있다[5,12].

둘째, 중년여성은 중년남성과 비교하여 결혼상태 여부가 자살생각에 영향을 미치는 요인으로 나타났다. 이혼 및 사별로 혼자 생활하는 중년층은 가족들과 함께 거주하는 중년들에 비해 외로움과 스트레스가 더 높으며 이는 자살생각과 직접적인 관련이 있는 것으로 보고되고 있으며, 앞서 기술한 이혼 및 사별 등과 같은 가족지지의 상실은 외로움, 무력감, 자존감 부족 같은 심리적 변화를 일으켜 자살생각에 영향을 미친다는 선행 연구결과와 일치하고 있다[7,16].

본 연구를 토대로 중년기 대상자의 성별에 따라 자살률에 미치는 영향 요인이 동일한 부분도 있으나, 여성의 경우 배우자 유무와 만성질환 유무에도 민감함으로 자살예방 대책 및 간호 중재에서 성별에 따른 차이를 고려할 필요성을 제기하였다는 점에서 의의가 있다.

본 연구의 미비한 점과 관련하여 후속 연구를 위한 제언 및 제한점은 다음과 같다. 본 연구의 제한점으로는 첫째, 본 연구는 약 200여 명의 중년기 성인만을 대상으로 수행되었기 때문에, 본 연구의 결과를 확대 해석하여 일반화하는 데에는 한계가 있을 수 있다. 둘째, 설문조사를 통한 정보수집 및 자살이라는 본 연구의 주제 특성 상 조사대상자들이 솔직한 응답을 하지 않았을 수 있으므로 정보 제공의 편향 및 반응 축소 등 설문자료의 신뢰성 문제를 배제할 수 없다는 점이다. 이는 전반적인 자살 관련 연구들의 자료수집 과정에서 해결해야 할 문제이기도 하다. 셋째, 본 연구는 중년기 성인의 자살생각에 직 ․ 간접적으로 미치는 영향관계에 대해서는 분석하지 않았다. 향후 본 연구를 기초로 조절효과, 매개효과 등 세분화된 효과분석으로 중년기 성인의 자살생각에 미치는 영향을 면밀히 살펴봄으로써 간호학적 측면에서 중년기 성인의 자살생각 감소 및 자살예방을 위한 실효성 있는 대안들이 마련될 것이라 사료된다.

본 연구결과를 토대로 다음과 같이 제언하고자 한다. 첫째, 본 연구에서는 중년 남녀의 자살생각에 미치는 영향요인으로서 경제적 스트레스, 우울, 실존적 안녕, 가족기능 및 월평균 소득, 결혼생태, 만성질환 유무 등만을 고려하였으나, 그 외 실제 중년 남녀들의 자살생각에 미치는 다양한 요인을 모두 반영하지는 못하였다. 따라서 후속연구에서는 이들 자살생각 요인 외의 타 영향 요인까지를 포함한 포괄적인 연구를 수행할 것을 제언한다. 둘째, 본 연구에서 나타난 결과에 의하면 중년남성의 자살생각은 우울과 월평균 소득에 영향을 받고 있으며, 200만원 미만인 저소득 대상자가 가장 높게 나타났지만, 중년여성의 경우 우울과 저소득 외에도 미혼, 이혼, 사별한 중년여성이 기혼여성보다, 그리고 방만성질환을 가진 여성이 그렇지 않은 여성보다 자살생각이 높았다. 이를 고려하여 국가정자살예방사업에서 우울증 검진 및 스크리닝 강화 전략을 더욱 확대해야 하며, 대상별 자살예방 추진에서 본 연구에서 확인된 성별에 따른 자살생각에 미치는 영향요인의 차이를 고려하여 자살고위험군을 선별하는 것을 제언한다. 간호학적 측면에서는 자살 예방 중재 프로그램에 중년기 성인 남녀 공통적으로 우울과 같은 정서 대처 방법에 관한 내용을 포함하는 것이 필요하고 그 외에도 저소득, 만성질환 등 대상자들의 자살생각에 영향을 미치는 실질적인 위험요소들이 경감될 수 있도록 통합적이고 전인적 관점에서의 자살예방 간호중재 프로그램을 강구할 것을 제언한다.

본 연구는 국내 40세 이상~65세 미만의 중년기 성인 남녀를 대상으로 자살생각에 미치는 주요 영향요인인 경제적 스트레스, 우울, 실존적 안녕 및 가족기능에 대해 자살생각과의 상관관계 및 영향관계를 분석하였다. 그 결과, 중년기 남성과 여성의 자살을 감소시키기 위해서 공통적으로 우울을 관리하고 감소시키는 전략과 동시에 서로 다른 간호중재 전략이 필요함을 주요하게 확인하였다.

구체적으로 본 연구의 결과를 간호학적 임상에 적용하기 위해서는 중년남성과 여성 공통적으로 자살 예방 간호중재에 있어서는 월소득 수준과 같은 경제적 지표를 활용하여 경제적으로 취약한 대상자를 선별하는 중재 프로그램이 필요하다. 성별에 따른 중년기 성인의 차이점을 고려한 자살 예방 간호중재에 있어서 중년여성의 경우 만성질환에 대한 사정과 이를 받아들이는 부정적 정서를 확인하는 것이 필요하고, 배우자 유무, 자녀독립 같은 가족지지체계를 확인하여 이 시기에 일어나는 정서적 문제들을 관리할 수 있도록 간호중재 프로그램 개발에 필요하다.