본 연구는 코로나 학번(2020학번, 2021학번) 간호학과 학생을 대상으로 인스타그램을 활용한 정신건강증진 프로그램(우정촌)이 우울, 불안, 외로움에 미치는 효과를 검증하였다. 이는 코로나19 팬데믹으로 인해 학업 및 학교생활의 비대면 활동이 확대되고 대면접촉의 폭이 감소된 상태에 놓인 간호학과 학생의 정신건강증진에 도움이 될 수 있다는 점에서 그 의의를 찾을 수 있다.

본 연구결과 우선, 인스타그램 활용 프로그램에 참여한 실험군이 참여하지 않은 대조군보다 우울점수가 통계적으로 유의하게 낮아, 인스타그램 활용 프로그램이 코로나 학번 간호학생의 우울 감소에 효과가 있는 것으로 나타났다. 실험군의 경우, 중재 전 우울점수가 평균 4.27에서 중재 후 1.73으로 급격한 감소를 나타났는데, 이는 우울감소를 목적으로 간호대학생에게 적용한 운동 교육 ․ 마음챙김 명상 ․ 음악 치료 ․ 대인관계 프로그램 등의 우울 감소 효과와 유사하였다[22,26]. 이러한 중재들은 코로나19 팬데믹 이전 대학생과의 대면 중재 프로그램이라는 점에서 본 프로그램과 가장 큰 차이를 보인다. 실제 프로그램 과정 중에서 참여자들은 서로의 피드에 댓글을 달아주는 것에 대한 노력에 대해 언급하면서, 평소 다른 사람의 글을 읽어도 댓글을 다는 횟수가 10% 미만인데 비해 본 프로그램에서는 의무적 활동이었기 때문에 더욱 몰입할 수 있었다는 의견이 많았다. 또한 프로그램 진행 결과, 첫 회기보다 마지막 회기에 임하는 참여자들은 대체로 밝고 명랑한 얼굴과 의사소통을 보였으며, 마지막 회기의 소감 나누기에서 대부분의 참여자가 프로그램 참여에 따른 ‘즐거움’, ‘유익’, ‘재미’를 표현하였다. 온라인 원격수업 중인 551명의 학생을 대상으로 한 Okada와 Sheehy의 연구결과, 코로나 19 상황에서의 온라인 학습 주요동기는 재미라고 밝힌 바 있다[30]. 따라서 본 프로그램은 비대면이 요구되는 상황적 위기에서도 효율적인 프로그램이 될 수 있으리라 생각된다. 특히 20대와 여성의 우울 정도가 코로나19 팬데믹을 통해 이전보다 높게 유지되고 있다는 ‘코로나19 국민 정신건강 실태조사’ 결과에 비추어 볼 때[9], 여성과 20대의 비율이 높은 간호학과 대학생의 우울 관리는 성공적인 대학적응에 큰 영향을 줄 수 있는 요인이며, 개인의 정신건강관리에서도 중요한 부분을 차지하고 있어, 대학 차원의 프로그램을 대학생활 적응 비교과 프로그램의 일환으로 본 프로그램을 활용한다면, 해당 대학생들의 우울감소에 크게 기여할 것으로 사료된다.

그러나 상기 결과는 코로나19 팬데믹 이전 선행연구에서 인스타그램을 포함한 소셜미디어 사용이 우울을 가중시킬 수 있다는 연구결과와는 상반되었다. 이는 코로나19 팬데믹 이전 연구되었던 선행연구와 몇 가지 측면에서 차이가 있는데, 첫째 코로나19 팬데믹 중 대면 활동의 제한으로 인해 인스타그램을 포함한 소셜미디어의 사용자 범위가 확대되고 증가하였다는 것이며, 둘째 학습적 도구로서의 인스타그램 활용빈도가 높아졌다는 점이다[2]. 이를 통해 코로나19 팬데믹 이전 인스타그램 사용자의 특성과 코로나19 팬데믹이 장기화된 현재의 사용자의 특성에 다소 차이가 있어 보이는데, Faelens 등[27]의 연구에서는 인스타그램 사용자의 특성 중 하나로 조건부 자아존중감이 높은 점을 확인하고 이를 통해 타인과의 상향비교를 지속적으로 시행하며, 쉽게 중독적 행동으로 이행되는 특성을 지녀 우울 경향이 높다고 보고한 바 있었다. 본 연구에서 진행된 인스타그램 활용 프로그램에는 나와 타인을 바라보는 관점을 학습하고, 타인과의 긍정적 상호작용 등의 활동이 포함되어 있는 데, 이러한 점 등이 우울점수를 낮추는데 기여한 것으로 생각된다. 이러한 학습의 과정은 청소년기에서 성인기로의 전환을 맞는 대학생에게 중요한 과업이 아닐 수 없으며, 대학적응에 중요한 요소가 될 것으로 판단된다. 그러나 인스타그램의 사용 목적과 빈도, 대상자의 관찰 시점에 따라 우울 정도의 차이가 발생할 가능성을 배제할 수 없기 때문에 이 부분에 대한 추후 연구를 제안하는 바이다.

또한 본 연구는 인스타그램 활용 프로그램에 참여한 실험군이 참여하지 않은 대조군보다 불안점수가 통계적으로 유의하게 낮아, 인스타그램 활용 프로그램이 코로나 학번 간호학과 학생의 불안 감소에 효과적인 것으로 확인되었다. 코로나19 팬데믹 이전에도 간호학과 학생들은 과중한 학과 교과과정, 높은 학점 평균에 대한 압력, 임상실습에 대한 어려움, 국가고시에 대한 부담감 등으로 인해 스트레스 및 불안 수준이 높은 것으로 보고되어[12,13], 간호학과 학생을 대상으로 마음챙김 명상 ․ 근육이완중재 ․ 스트레스관리 프로그램 등을 통해 스트레스 및 불안수준을 낮추는 노력을 해왔다[26]. 본 연구는 이러한 정신 건강관리 중재 프로그램의 불안감소효과와 유사한 결과를 나타내며, 코로나19 기간 중 말레이시아 의대생의 불안 감소와 관련하여 소셜미디어 활용한 멘토링 중재에 대해 탐구한 Kazerooni 등[28]의 연구와 그 맥을 같이 한다. 실제 코로나19 팬데믹 하에서의 대학생 불안은 코로나19 팬데믹 이전보다 더욱 가중되었는데, 사회적 거리두기로 인해 타인과의 교류 감소가 심화되고, 대학생활에서 타인과의 접점이 최소화됨에 따라 대학생의 불안 정도가 증가했다고 보고하였으며[2,10], 특히 임상실습을 통해 코로나19 감염의 위중증을 경험할 수 있는 간호학과 학생의 불안 증가가 코로나19 팬데믹 이전보다 크게 증가하였다[14]. 이러한 불안 증가의 원인 중 하나는 대학 입학부터 코로나19 팬데믹 하에 놓여있던 20학번과 21학번 간호학과 학생의 위기 상황을 손꼽을 수 있는데, 코로나19 팬데믹의 상황적 위기에 놓여 있고, 청소년기에서 성인초기의 과도기적 발달 단계에 위치하고 있어 발달적 위기를 안고 있으며, 감염의 최전방을 맡게 되는 전공을 선택하게 됨에 따라 선택적 위기를 잠재하고 있다. 이러한 위기들은 이에 따른 불안을 가중시킬 수 있으므로 신입생 때부터 학생들의 불안 수준을 지속적으로 체크하고 관리하는 프로그램 마련이 중요한 과제가 아닐 수 없다. 실제 학생들은 바쁜 간호학과 정규과정속에서 느끼는 압박감과 불안이 프로그램 진행을 통해 감소되었음을 실험군의 약 50% 이상에서 표현한 바 있다. 특히 본 연구에서 사용한 인스타그램 활용 프로그램은 플랫폼의 신설이 요구되지 않고, 긴급한 학생들의 대인 지도 및 상담 등에 활용할 수 있다는 장점이 있다. Ahmad 등[29]은 그의 연구를 통하여 코로나19 팬데믹과 같은 재난 위기에서 원격 정신건강관리를 수행할 수 있는 소셜미디어의 역할에 대해 강조한 바 있으며, 이는 대학생들의 정신상담에도 용이할 수 있다고 밝힌 바 있다. 따라서 본 연구의 소셜미디어 중 하나인 인스타그램 활용 프로그램은 학생의 긍정적인 대학생활을 설계하기 위한 불안관리 프로그램 중 하나로 적극 활용될 수 있으리라 판단된다.

마지막으로, 인스타그램 활용 프로그램에 참여한 실험군은 참여하지 않은 대조군보다 외로움점수가 통계적으로 유의하게 낮아지지 않아, 외로움 감소에 대한 인스타그램 활용 프로그램의 효과성을 입증하지는 못하였다. 이는 인스타그램을 비롯한 소셜미디어 활용이 외로움을 감소시키는 데 효과적이라는 선행연구의 결과[2]와는 상이하나, 온라인 커뮤니케이션으로 인해 본질적인 대면 만남이 줄어들고, 궁극적으로 외로움이 증가할 것이라는 Yang [16]의 연구와는 일치되는 부분이 있다. 미국 ․ 영국 ․ 호주 등의 선진국 청소년 및 성인초기 대상자 90% 이상이 정기적으로 소셜미디어 플랫폼을 사용하면서, 소셜미디어를 그들의 주요 의사소통과 대인관계 수단으로 사용하고 있고, 소셜미디어 활동을 통해 소속감을 느낀다고 하였으며, 이를 통해 관계적 외로움을 감소시킬 수 있다고 하였다[18,19]. 그러나 이러한 소셜미디어의 사용정도가 지나칠수록 온라인 커뮤니티에 대한 중독적 행위가 나타나고 외로움이 커질 수 있어[11], 소셜미디어의 사용시간을 제어할 수 있어야 하겠다. 본 연구의 실험군은 중재 전후 외로움 점수가 약간 감소하였고, 대조군은 이와 반대로 증가하였지만 그 정도가 매우 미미했으며, 두 군 모두 사전 외로움 점수가 높지 않았다. 이러한 점으로 미루어 보아 추후 연구에서는 사전 외로움 점수에 따라 대상자별 프로그램의 회당 평균시간, 기간 배정 등에 변화를 주는 프로그램 개발이 필요할 것으로 생각된다. 또한 본 연구 중재는 총 8회기를 진행하였는데, 회기 기간을 늘려 진행했을 때의 효과성 검증이 필요할 것으로 보인다.

본 연구에서는 코로나학번 간호대학생의 정신건강을 증진하기 위한 인스타그램 프로그램을 개발 및 적용하여 우울 및 불안 감소에 효과적임을 확인하였다. 이에 본 연구에서 개발한 인스타그램 플랫폼 활용 프로그램을 간호대학생에게 비교과 프로그램으로 적용한다면 비대면 내에서의 의사소통 능력 향상 및 대인관계 활동을 증진시켜 간호대학생의 정신건강 향상에 기여할 수 있다.

본 연구의 제한점은 다음과 같다. 첫째, 본 연구는 코로나19에 따른 현재 학교 생활 내에서 비대면 학습이 학교마다 다른 상황으로 비대면 환경에 대한 영향요인을 확인하기 어렵다. 따라서 향후 대인 상호작용 정도를 고려한 학습 환경을 변수로 포함한 연구가 이루어질 필요가 있다. 또한 본 연구는 소셜미디어 사용의 스펙트럼을 이용 의도와 시간으로 확인하여 소셜미디어 내 타인과 상호작용에 대한 측정이 어려운 부분이 있다. 추후 소셜미디어 사용에 대한 개별 면담과 질적연구를 통해 주관적 경험을 확인하여 소셜미디어의 사용에 대한 하위요인의 보강이 필요하다. 그럼에도 불구하고 인스타그램 활용 프로그램을 통해 코로나 19 팬데믹 상황에서, 대학생에게 친숙하고 접근가능한 방식으로 정신건강 중재 프로그램을 제시하여 긍정적인 효과를 나타냈음에 큰 의의를 가진다.

이에, 본 연구를 바탕으로 이를 한층 더 발전시켜 나가기 위한 후속 연구에 대한 제언은 다음과 같다. 첫째, 폭넓은 표본선정 및 비대면 환경 고려를 바탕으로, 정신건강증진에 대한 인스타그램 프로그램의 효과를 검증하기 위한 반복연구와 프로그램의 효과 지속성 확인을 위한 종단연구가 필요하다. 둘째, 학년별 관리를 위한 인스타그램 콘텐츠 개발 연구가 필요함을 제언한다.