본 연구는 병원에 입원 중인 뇌졸중 환자의 인지기능, 우울 및 일상생활 수행능력 정도를 파악하고, 인지기능과 일상생활 수행능력 간의 관계에서 우울의 매개효과를 규명하고자 수행되었다. 주요 연구결과를 중심으로 다음과 같이 논의하고자한다.

본 연구에서 뇌졸중 환자의 일상생활 수행능력 점수는 100점 만점 중 평균 49.41점으로, 동일한 도구를 사용하여 뇌졸중과 외상성 뇌손상 입원 환자의 일상생활 수행능력을 측정한 선행연구[3]의 56.18점보다 낮은 수준이었다. 일반적 특성에 따른 일상생활 수행능력은 성별, 연령, 교육 수준, 마비 유형, 병원 유형에서 유의한 차이가 있는 것으로 나타났는데 이는 일반적 특성에 따른 일상생활 수행능력에 차이가 없다고 보고한 선행연구[5,6]와 다른 결과였다. 아마도 본 연구의 대상자는 뇌졸중 경과기간이 36개월 이상인 경우가 48.9%로 만성 뇌졸중 환자가 많았던 반면에, 선행연구[3,5,6]에서는 뇌졸중 발병 초기의 환자가 대상이어서 발생한 결과일 수 있다. 뇌졸중 경과 기간, 연령, 성별과 같은 요인들이 일상생활 수행능력의 기능적 회복과 관련이 있는 것으로 보고되고 있으므로[7], 뇌졸중 환자의 일상생활 수행능력을 향상시키기 위한 간호에서 질병의 경과 기간과 성별, 연령을 고려해야 할 것이다. 또한 추후 연구를 통해 뇌졸중 환자의 일상생활 수행능력에 차이를 나타내는 일반적 특성을 확인하는 것이 필요하다.

본 연구대상자의 인지기능 점수는 30점 만점 중 평균 22.80점으로 동일한 도구를 사용하여 뇌졸중 환자의 인지기능을 측정한 선행연구[5]의 21.04점과 비슷한 수준이었다. 본 연구대상자의 우울 점수는 15점 만점 중 평균 7.36점으로, 동일한 도구를 사용한 선행연구[15]에서의 평균 9.59~9.96점보다 우울의 평균 수준은 높지 않았고, 주요우울장애를 구분하는 절단점인 8점 이상인 경우가 87명으로 전체의 47.8%였다. 뇌졸중 후 우울의 발생 빈도는 대상자의 선정과 조사 시기에 따라 11~80%까지 다양하고[13], 뇌졸중의 치료 시기가 길어짐에 따라 우울의 정도가 높아진다[26]. 선행연구[15]에서는 뇌졸중 발생 후 36개월 이상 경과한 노인전문병원 입원 환자가 대상이었고, 본 연구는 종합병원과 요양병원에 입원 중인 환자를 대상으로 했으며 뇌졸중 경과 기간이 36개월 미만인 대상자도 51.1%여서 서로 다른 결과를 나타낸 것으로 생각된다. 뇌졸중 발병 후 우울에 대한 간호사정 시 뇌졸중 발병 기간을 고려할 필요가 있다.

뇌졸중 환자의 인지기능과 우울 및 일상생활 수행능력의 상관관계를 분석한 결과, 인지기능과 일상생활 수행능력은 양의 상관관계로 나타나 인지기능이 높을수록 일상생활 수행능력이 높다는 선행연구[2,3]의 결과와 일치하였다. 또한 우울과 일상생활 수행능력은 음의 상관관계가 있는 것으로 나타나 우울이 심할수록 일상생활 수행능력이 감소한다는 선행연구[4,7,27]와 일치하는 결과였다. 인지기능은 대상자가 얼마나 잘 기능하는지에 영향을 주는데, 이러한 인지기능의 저하는 뇌졸중 후 환자의 독립성에 중대한 영향을 미치는 장애를 유발하며 기능 회복 시 재활 참여의 감소와 치료 지침 준수의 어려움에 영향을 미침으로써[10] 일상생활 수행능력에 영향을 주는 것으로 보인다. 인지기능 저하가 있는 환자에게는 뇌졸중 후 우울 발생 위험이 증가하며[12], 뇌졸중 후 우울은 뇌졸중 환자에게 가장 흔히 나타나는 기분이나 정서장애이다[13]. 우울로 인해 피로, 에너지 소실, 정신운동 지연, 개인위생 감소, 부적절한 차림새와 느리고 경직된 걸음 등 행동 영역에서 문제가 발생하여[13,28] 환자의 일상생활 수행능력이 감소하는 것으로 보인다. 본 연구의 결과는 인지기능 저하가 있는 환자의 일상생활 수행능력을 향상시키기 위해서는 인지기능과 관련된 중재 뿐 아니라 우울을 개선시키기 위한 중재가 필요함을 시사한다.

마지막으로 뇌졸중 환자의 인지기능과 일상생활 수행능력 간의 관계에서 우울의 매개효과를 검증한 결과, 우울은 부분매개효과가 있는 것으로 나타났다. 인지기능은 일상생활 수행능력에 직접적으로 영향을 미치기도 하지만, 인지기능이 낮을수록 우울이 높아지므로 간접적으로 일상생활 수행능력에 영향을 미치는 요인으로 작용함을 확인하였다. 뇌졸중 환자의 인지기능과 일상생활 수행능력의 관계에서 우울의 매개효과를 다룬 연구가 없어 본 연구결과를 직접 비교하는데 제약이 있으나, Oh와 Kim [11]은 대장암 환자의 항암화학요법 관련 인지기능과 삶의 질 간의 관계에서 우울의 부분매개효과를 확인한 바 있다. 뇌졸중 후 일상생활 수행능력 장애로 인해 뇌졸중 환자의 삶의 질이 감소한다는 것을 고려할 때[5], 본 연구결과와 유사하다고 볼 수 있다. 향후 본 연구와 같은 변수를 사용한 반복 연구를 통해 뇌졸중 환자의 인지기능과 일상생활 수행능력 간의 관계에서 우울의 매개효과에 대한 확인이 필요하다. 우울이 일상생활 수행능력과 유의한 관계가 있다는 선행연구[4,7,27]와 인지기능과 일상생활 수행능력과의 관계에서 우울이 부분매개역할을 한다는 본 연구결과를 통해, 일상생활 수행능력을 높이기 위한 중요한 변수는 우울임을 확인하였다. 뇌졸중의 급성기에 뇌의 생물학적 변화와 신체적 장애에 대한 반응으로 우울이 발생하고, 만성기에 뇌졸중으로 인한 인지장애와 문제해결에 어려움이 지속되어 사회활동 제한과 좌절감이 심해져 우울이 발생할 수 있다[29]. 즉 뇌졸중 환자의 우울은 인지기능 저하와 같은 뇌졸중 후 변화나 장애로 인해 발생한 상실에 대한 반응으로[28] 인지기능과 일상생활 수행능력의 관계에서 부분매개효과를 가지는 것으로 볼 수 있다. 이는 인지기능 저하로 일상생활 수행능력이 감소하는 대상자들에게 우울을 함께 고려한 간호가 필요함을 시사한다. 인지기능 장애로 상실감을 비롯한 여러 가지 어려움을 겪는 뇌졸중 환자에게 인지기능 향상을 통해 일상생활 수행능력을 향상시키는 간호중재와 우울을 감소시키는 중재를 함께 제공하는 것은 일상생활 수행능력을 향상시키는 효율적 간호중재 전략이 될 수 있을 것이다. 따라서 향후 뇌졸중 환자의 인지기능 향상과 우울 감소를 위한 중재를 개발하여 효과를 확인할 필요가 있다.

그러나 본 연구는 일부 지역 종합병원과 요양병원에 입원중인 환자만을 대상으로 하였으므로 상급병원에 입원 중인 환자나 지역사회에 거주하는 뇌졸중 환자에게까지 연구결과를 일반화하기에는 제한점이 있다.

마지막으로 본 연구를 바탕으로 다음과 같이 제언하고자 한다.

첫째, 본 연구는 인지기능 손상의 경계 이상인 MMSE-K 20점 이상인 뇌졸중 환자를 대상으로 하였으므로, 인지기능 손상 정도에 따른 우울의 매개효과를 확인하는 연구가 필요하다. 둘째, 본 연구는 종합병원과 요양병원에 입원중인 뇌졸중 환자를 대상으로 하였으므로, 추후 지역사회의 뇌졸중 환자를 대상으로 하는 연구가 필요하다. 셋째, 대상자 우울의 중증도를 분류하여 그룹별 우울의 매개효과를 확인하는 연구를 제언한다. 넷째, 뇌졸중 환자에게 인지기능 향상과 우울 개선을 위한 간호중재를 제공한 후 일상생활 수행능력에 대한 효과를 확인하는 연구를 제언한다.

본 연구에서 병원에 입원 중인 뇌졸중 환자의 인지기능, 우울 및 일상생활 수행능력 간의 관계를 분석한 결과, 모두 유의한 상관관계가 있음을 확인하였고, 인지기능과 일상생활 수행능력과의 관계에서 우울이 부분매개효과를 갖는 것을 규명하였다. 본 연구는 뇌졸중 환자의 인지기능과 일상생활 수행능력과의 관계에서 우울의 매개효과를 확인하여, 뇌졸중 환자의 일상생활 수행능력을 향상시키기 위한 간호에서 인지기능과 우울에 대한 전략이 모두 필요하다는 근거를 제공하였다는데 의의가 있다. 본 연구결과를 바탕으로 향후 뇌졸중 환자의 일상생활 수행능력을 향상시키기 위해서는 인지기능 향상을 위한 접근 뿐 아니라 우울을 개선하고 감소시키는 간호중재가 개발되고 적용되어야 할 것이다.