본 연구는 응급실 간호사의 의사소통 자기효능감과 심리적 안전감이 정신간호역량의 영향요인이며, 특히 심리적 안전감은 의사소통 자기효능감과 정신간호역량 사이에서 매개 변인으로 작용함을 확인하였다. 이는 응급실 간호사의 정신간호역량을 향상하기 위해서는 개인적 요인과 함께 조직적 차원의 환경 조성이 중요함을 의미한다. 본 연구결과는 응급실 간호사의 정신간호역량 강화를 위한 교육 프로그램 개발과 조직문화 형성에 필요한 기초자료를 제공할 것이다.

본 연구에서 응급실 간호사의 정신간호역량은 5점 만점에 평균 3.25점으로 중간 수준에 해당하였다. 병동 간호사를 대상으로 한 선행연구[1]에서의 정신간호역량 수준(3.06점)보다는 다소 높은 수치이나, 이는 상대적 비교 결과일 뿐 정신질환자 간호에 요구되는 전문적 판단력과 위기 중재 능력이 충분히 확보되었다고 보기는 어렵다. 다른 선행연구[26]에서는 간호사의 정신질환자 간호 수행에는 전문적 의사소통 기술과 상황 판단 능력에 대한 지속적인 교육과 지원이 필요하다고 보고한 바 있다. 오히려 정신과 영역 외의 간호사들이 정신질환자 간호 과정에서 지식과 기술의 부족을 인식하며, 문제 행동이나 위기 상황에 대한 대응 경험이 제한적일수록 자신의 수행능력을 낮게 평가하는 경향이 있는 것으로 보고되었다[1,2,5]. 이는 정신질환자 간호가 일반 신체 간호와 달리 정서적 상호작용과 비판단적 태도, 위기 상황에서의 긴장 완화 기술을 요구하는 특성을 지니기 때문이다. 응급실은 과밀화, 신속한 의사결정 요구, 물리적 ‧ 환경적 제약 등으로 인해 정신질환자와의 충분한 상호작용과 치료적 의사소통이 제한되기 쉬운 임상 환경이다[3,4]. 이러한 환경적 제약 속에서 응급실 간호사는 정신질환자의 위기 상황과 문제 행동에 반복적으로 노출되지만, 졸업 후 체계적인 정신간호 교육이나 훈련 기회가 제한되어 정신간호역량이 임상 경험에 비례하여 향상되기 어려운 구조적 한계에 놓여 있다[1,8]. 따라서 본 연구결과는 응급실 간호사의 정신간호역량 강화를 위해서는 응급실이라는 환경적 특성을 고려한 체계적인 교육 및 지원 전략이 요구됨을 뒷받침한다.

대상자의 정신간호역량은 정신질환자 간호 빈도와 정신간호 관련 교육 경험에 따라 유의한 차이를 보였다. 먼저 정신질환자 간호 빈도에 따른 차이를 살펴보면, 최근 한 달 이내 1~2회 간호한 집단이 3~5회 간호한 집단보다 정신간호역량이 유의하게 높은 것으로 나타났다. 이는 정신질환자 응대 경험 빈도만으로는 정신간호역량이 향상되는 것은 아니며, 관련 전문성을 갖추지 못한 반복적인 노출은 오히려 역량 발휘를 제한할 가능성도 있음을 시사한다[1]. 실제로 비정신과 간호사들은 준비되지 않은 상태에서 정신과적 증상과 행동 문제에 직면할 때, 예측하기 어려운 행동 문제와 안전 위협으로 인해 불안, 소진, 회피적 태도가 증가하였다[1,2,5]. 그러므로 응급실 간호사의 정신간호역량 향상에 있어 관련 경험은 단순한 노출 횟수의 증가로 평가하기보다, 해당 경험이 교육적 성찰과 피드백을 통해 전문적 학습으로 전환되는 과정이 중요함을 시사한다[3,4]. 즉 반복적 경험 그 자체보다, 이를 구조화된 교육 및 지원과 연계하여 의미 있는 학습 기회로 만드는 전략이 필요하다.

한편, 입사 이후 정신간호 관련 교육 경험이 있는 간호사가 교육 경험이 없는 간호사보다 정신간호역량이 유의하게 높게 나타난 결과는, 체계적인 교육이 역량 강화에 핵심 동력임을 보여준다. 이는 비정신과 간호사를 대상으로 한 연구[3,7,8]에서 정신간호 교육 경험이 정신질환자에 대한 태도를 개선하고 간호 수행에 대한 자기효능감과 전문적 역량을 높이는 핵심 요인으로 보고된 결과와 일치한다. 특히 교육을 통해 제공되는 구체적인 치료적 의사소통 기술과 위기 개입 지식 그리고 시뮬레이션이나 경험학습 기반의 교육은 간호사가 정신질환자 간호 상황을 예측 가능하게 인식하도록 돕고, 응급상황에서도 보다 안정적으로 대처할 수 있는 기반을 제공한다[27,28]. 이러한 점에서 본 연구결과는 응급실 간호사의 정신간호역량 강화를 위해 단순한 임상 노출 확대보다는, 응급실 환경에 적합한 체계적이고 반복적인 정신간호 교육을 제도적으로 보장하는 것이 시급함을 뒷받침한다[29].

상관관계 분석 결과, 정신간호역량은 의사소통 자기효능감, 심리적 안전감과 통계적으로 유의한 양의 상관관계를 보였고, 의사소통 자기효능감과 심리적 안전감 간에도 유의한 양의 상관관계가 있었다. 이는 정신간호역량이 간호사의 개인적 역량 요인과 조직적 환경 요인이 상호 연관된 맥락 속에서 형성 ‧ 발현됨을 시사하는 결과이다. 특히 의사소통 자기효능감이 높은 간호사일수록 정신질환자와의 상호작용 상황에서 자신의 의사소통능력과 대응에 대해 보다 긍정적으로 인식하고, 치료적 관계를 성공적으로 구축할 가능성이 높은 것으로 나타났[3,7]. 더불어 심리적 안전감이 높은 조직 환경에서는 간호사가 자신의 판단과 의견을 자유롭게 표현하고, 실수나 어려움을 공 유하는 과정에서 학습과 성찰이 촉진되며, 이는 전문적 간호역량의 발현으로 이어질 수 있는 기반이 된다[18,30]. 실제로 심리적 안전감은 간호사가 환자 안전을 위협하는 요인을 가감 없이 보고하고 개선 피드백을 구하게 함으로써 조직 전체의 안전역량을 강화하는 토대가 된다[30]. 또한 본 연구에서 의사소통 자기효능감과 심리적 안전감 간에 유의한 양의 상관관계가 확인된 점은, 개인의 의사소통 역량에 대한 신념이 조직의 심리적 분위기와 분리된 개념이 아니라 상호 강화적으로 작용함을 뒷받침한다. 즉, 심리적으로 안전한 환경은 간호사의 능동적인 의사소통 시도를 촉진하고, 이러한 반복적 경험은 의사소통 자기효능감을 강화함으로써 정신간호역량 향상으로 이어질 가능성을 시사한다[17].

본 연구에서 응급실 간호사의 정신간호역량에 영향을 미치는 주요 요인은 정신간호 관련 교육 경험, 의사소통 자기효능감, 심리적 안전감이 도출되었으며 이들 변수의 설명력은 52.6%였다. 이중 심리적 안전감은 응급실 간호사의 정신간호역량에 가장 큰 영향을 미치는 요인으로 확인되었다. 이는 정신질환자를 간호하는 과정에서 간호사가 자신의 판단과 의사소통을 자유롭게 표현할 수 있는 조직적 분위기가 정신간호역량 발현에 핵심적인 역할을 함을 시사한다. 선행연구에서는 심리적 안전감이 간호사의 학습 행동과 전문적 수행을 촉진하는 주요 조직 요인으로 보고되었다[18,19]. 특히 심리적 안전감은 개인의 지식이나 기술을 직접적으로 향상시키기보다는, 이미 보유한 역량이 실제 수행으로 이어지도록 촉진하는 환경적 조건으로 작용한다고 설명되었다[19]. 다만 기존 연구가 일반 병동 간호사를 대상으로 수행되었다는 점과 달리, 본 연구는 예측 불가능성과 긴장도가 높은 응급실 환경을 대상으로 하였다는 점에서 차별성이 있다. 응급실과 같이 신속한 판단과 협력이 요구되는 환경에서는, 실수에 대한 두려움 없이 의견을 제시하고 판단을 공유할 수 있는 분위기가 정신간호역량을 실질적인 간호 행위로 연결하는 결정적인 토대가 되었을 가능성이 있다[18,20].

의사소통 자기효능감 또한 응급실 간호사의 정신간호역량에 유의한 영향을 미치는 요인으로 확인되었다. 이는 간호사가 자신의 의사소통 능력에 대해 갖는 신념이 정신질환자와의 상호작용 상황에서 적극적인 의사소통 시도로 이어질 수 있음을 의미한다. 선행연구에서는 자기효능감이 간호사의 임상 수행과 전문적 행동을 촉진하는 중요한 심리적 요인으로 보고되어 왔다[7,14]. 특히 의사소통 자기효능감은 간호사가 자신의 의사소통 능력을 긍정적으로 인식할수록 환자와의 상호작용에서 보다 적극적인 행동을 보이게 한다고 설명된다[9,12]. 높은 의사소통 자기효능감을 지닌 간호사는 대상자와 신뢰 관계를 형성할 뿐만 아니라, 갈등 가능성이 있는 상황에서도 대화를 회피하기보다 문제해결 중심의 능동적인 접근을 시도할 가능성이 크다[7]. 반면, 자기효능감이 낮은 경우에는 과업을 실제보다 어렵게 인식하여 스트레스가 증가하거나 예측 불가능한 행동을 보이는 등 역량 발휘가 제한될 수 있다[9]. 특히 긴박하고 예측 불가능한 환경에서는 환자 및 보호자와의 갈등 상황이 빈번하게 발생하므로, 의사소통 상황에서 스스로를 유능하다고 인식하는 심리적 확신이 역량 발휘에 더욱 중요하게 작용하였을 가능성이 있다[9,12]. 이는 정신간호역량이 단순한 기술 숙련도를 넘어, 의사소통 상황에서의 자기 인식과 심리적 준비도를 포함하는 개념임을 보여준다.

정신간호 관련 교육 경험 역시 응급실 간호사의 정신간호역량에 유의한 영향을 미치는 요인으로 확인되었다. 이는 체계적인 교육을 통해 습득한 지식과 기술이 정신질환자 간호 상황에 서의 비판적 판단과 대응에 실질적인 기반을 제공함을 의미한다[8]. 특히 응급실 간호사를 포함한 비정신과 간호사의 90% 이상이 임상 현장에서 정신간호에 대한 공식적인 교육 기회가 제한적인 경우가 많아[1,5], 교육 경험의 유무가 정신간호역량 차이로 이어졌을 가능성이 있다. 이러한 결과는 정신간호 교육이 간호사의 역량 형성뿐 아니라 환자를 대하는 태도를 긍정적으로 변화시키는 데에 중요한 역할을 한다는 기존 연구와도 맥락을 같이 한다[7]. 이러한 결과는 응급실 간호사의 정신간호역량 향상을 위해 단순한 임상 경험 축적만으로는 충분하지 않으며, 체계적이고 반복적인 교육이 필수적임을 시사한다. 또한 이는 이후 매개효과 분석 결과와 함께 개인 요인과 조직 환경 요인이 어떻게 상호작용하는지에 대한 해석으로 확장될 수 있다.

본 연구에서는 응급실 간호사의 의사소통 자기효능감이 정신간호역량에 미치는 영향에서 심리적 안전감이 부분 매개 역할을 하는 것으로 확인되었다. 이는 의사소통 자기효능감이 정신간호역량에 직접적인 영향을 미칠 뿐 아니라, 조직 내 심리적 안전감을 매개로 한 간접적 경로를 통해서도 정신간호역량에 영향을 미친다는 것을 의미한다. 즉, 자신의 의사소통 능력에 대해 높은 확신을 가진 간호사는 정신질환자와의 상호작용 상황에서 보다 적극적으로 의사소통을 시도하는 내적 동기를 갖게 되며[12], 이러한 시도가 조직 내에서 비난이나 처벌에 대한 두려움 없이 수용될 때 그 역량이 더욱 효과적으로 발현될 가능성이 있다[18,20,30]. 한편 정신간호 관련 교육 경험을 통제변수로 포함한 회귀모형에서도 교육 경험은 정신간호역량에 유의한 영향을 미치는 요인으로 확인되었으며, 이를 통제한 이후 에도 심리적 안전감의 매개효과는 유지되었다. 이는 체계적인 교육 경험이 정신간호역량 형성에 중요한 기반을 제공함과 동시에[8], 교육만으로는 설명되지 않는 개인의 심리적 확신과 조직의 수용적 분위기가 독립적이면서도 보완적인 경로로 정신간호역량에 기여함을 의미한다[3,18]. 따라서 응급실 간호사의 정신간호역량 강화를 위해서는 의사소통 기술을 함양하는 개인 중심의 교육과 더불어, 심리적으로 안전한 조직 환경을 조성하기 위한 관리적 ‧ 조직적 노력이 병행될 필요가 있다[7,17,20,29].

본 연구는 정신질환자 간호가 일상화된 응급실 환경에서 간호사의 정신간호역량에 영향을 미치는 개인적 요인과 조직적 요인을 통합적으로 설명하고, 의사소통 자기효능감과 정신간호역량 간의 관계에서 심리적 안전감의 매개 역할을 실증적으로 확인하였다. 특히 정신간호역량을 개인의 교육이나 경험 수준에 국한하여 해석하던 기존 연구[1,8]에서 나아가, 조직 내 심리적 환경이 간호사의 역량 발현 과정에 중요한 영향을 미친다는 점을 제시함으로써, 응급실 간호사의 정신간호역량 강화를 위한 교육 및 조직문화 개선 전략 수립에 실천적 근거를 제공하였다는 점에서 학문적 ‧ 실무적 의의가 있다. 다만, 본 연구는 다음과 같은 제한점을 가진다. 첫째, 자료수집이 온라인 설문을 통한 편의표집으로 이루어져 연구결과를 전체 응급실 간호사 집단으로 일반화하는 데에는 한계가 있다. 둘째, 횡단적 조사연구설계를 적용하여 변수 간 인과관계를 명확히 규명하는 데에는 한계가 있으므로, 향후 종단적 연구를 통해 정신간호역량 형성과 변화의 인과적 경로를 검증할 필요가 있다. 셋째, 자기보고식 설문 자료를 활용함에 따라 사회적 바람직성 편향이 개입되었을 가능성이 있으며, 응답자의 근무 조건 및 경력 정보 역시 자가보고에 의존하였다는 점에서 측정상의 한계가 있다. 넷째, 심리적 안전감과 정신간호역량 간의 관계를 다룬 선행연구가 제한적인 상황에서 연구모형을 구성하였다는 점에서, 향후 다양한 임상 맥락과 조직 특성을 반영한 반복 연구와 중재 연구를 통해 본 연구결과를 확장 ‧ 검증할 필요가 있다. 다섯째, 본 연구에서 사용한 심리적 안전감 도구의 신뢰도는 선행연구와 유사한 수준으로 나타났으나, 비교적 짧은 문항 수와 개념적 특성을 고려할 때 향후 연구에서는 다양한 신뢰도 지표를 활용한 반복 검증이 필요하다.

본 연구는 응급실 간호사를 대상으로 정신간호 관련 교육 경험, 의사소통 자기효능감, 심리적 안전감이 정신간호역량의 주요 영향요인임을 확인하였으며, 의사소통 자기효능감과 정신간호역량 간의 관계에서 심리적 안전감이 부분 매개 역할을 함을 규명하였다. 이는 응급실 간호사의 정신간호역량 강화를 위해 개인의 의사소통 역량을 향상시키는 접근과 더불어, 간호사가 심리적으로 안전하다고 인식할 수 있는 조직 환경을 전략적으로 조성할 필요가 있음을 시사한다. 이에 따라 정신간호역량 강화를 위해서는 개인적 차원에서 치료적 의사소통 및 위기 개입 역량을 체계적으로 향상시키는 교육적 접근이 요구되며, 동시에 조직적 차원에서는 간호사가 심리적으로 안전하다고 인식할 수 있는 팀 문화와 리더십 환경을 조성하는 전략이 병행되어야 한다. 이러한 통합적 접근은 응급실 간호사가 정신질환자 간호 상황에서 전문적 판단과 대응을 안정적으로 수행하도록 지원하는 기반이 될 수 있다.

본 연구는 다음과 같이 제언한다. 첫째, 제도적 측면에서는 응급실 간호사의 정신간호역량 강화를 위해 표준화된 교육 과정을 마련하고, 이를 정기 교육 체계에 포함할 필요가 있다. 아울러 심리적 안전감을 증진하기 위한 리더십 교육과 팀 기반 의사소통 지침을 지원하는 조직적 차원의 관리 전략이 요구된다.

둘째, 실무적 측면에서는 치료적 의사소통 및 위기 개입 역량을 강화하는 교육 프로그램을 정기적으로 운영하고, 학습과 성찰이 가능한 근무 환경을 조성할 필요가 있다. 특히 실제 응급실에서 발생 가능한 위기 상황을 반영한 시뮬레이션 교육이 효과적인 대안이 될 수 있다. 셋째, 연구적 측면에서는 응급실 간호사를 대상으로 정신간호 교육 프로그램을 개발하고, 구체적으로는 위기 상황에서의 의사소통 및 긴장 완화 역량을 강화하는 개입의 효과를 검증하는 중재 연구가 필요하다. 또한 정신간호역량의 형성과 유지 과정을 확인하기 위해 장기 추적 연구를 수행하여 교육 효과의 지속성을 검증하고, 이를 다양한 임상 환경으로 확장할 필요가 있다.